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| イエローストーン国立公園 |
イエローストーン国立公園は、アメリカ合衆国最大の公園であり、地球上で最も多くの熱水現象を見ることができる場所として知られています。
間欠泉が噴出し、温水が湧く場所は1万ヵ所に及び、その数は全世界で見られる熱水現象の約半分に相当しています。
なかでも間欠泉の数は、200〜250に及び、地球上の間欠泉の4分の1にあたると言われています。
これは、地下の浅い場所でマグマが活動しているを証明しているものであり、地球の生成過程で大きな役割を果たしてきた、火山活動の一端を知ることができます。
アメリカは、こうした熱水現象に加えて、渓谷や滝、大草原など変化に富んだ自然景観を、国をあげて守るべきものとし、イエローストーンを世界初の国立公園に指定しました。
また、この公園はできるだけ人の手を加えずに生態系を保護している点でも重要です。大規模な山火事が起こっても積極的な消火活動や、鎮火後の人為的な植林は行われません。
すべてが自然のままに任されています。この方針は、自然保護の先駆的な考えとなりました。
さらに、一帯は動植物の宝庫であり、グリズリーやアメリカバイソン、オオカミなど絶滅が危惧されている動物たちにとって、広大な避難所となっています。
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